红外热成像是利用光电技术探测物体热辐射的红外特定波段信号，并将信号转换成人类视觉可以分辨的图像和图形，进而可以计算出温度值。红外热成像技术使人类能够超越视觉障碍，使人们能够看到物体表面的温度分布。

　　自然界中的一切事物，只要其温度高于温度(-273)，就会有分子和原子的不规则运动，其表面会不断辐射出人眼看不到的红外线。其工作原理是：接收物体发出的红外线，通过彩色的图片显示被测物体表面的温度分布，从而形成可读图像;其核心是热像仪，热像仪是一种可以检测微小温差的传感器，将温差转换成实时视频图像进行显示。但是你只能看到人和物体的热轮廓，却看不清楚物体的真面目。红外热像仪可以穿透雨和雾，即使在黑暗的环境中，它仍然可以显示图像。然而，热像仪的核心在于它的传感器。但由于技术限制，制作精良的产品并不多，价格也高。此外，它的图像不能反映监控场景的颜色和细节外观，因此不适合常规的应用。而且红外热像仪很难穿透玻璃成像，还会被透明物体遮挡，也影响了它的进一步应用。

　　可见光补充监控是在被监控场景中增加一个可见光源，使监控设备能够拍摄到清晰多彩的图像。但是这种应用方法比较笨拙，需要在监控场景中加入足够的光源才能保证彩色的图像的质量。能耗和成本都很大，除了城市道路监控的路灯光源，这种方法很少用在其他场景。

　　激光/红外光补光监控是将补光光源安装在摄像机上，作为摄像机的一部分。这是目前应用广泛的夜间监控方式。而补光技术有激光和红外两种。

　　激光补光是指相机配备激光光源，激光采用光斑均匀强化技术和光斑自动聚焦技术。具有光度强、画面更均匀、耗电更少、使用寿命更长的优点。而安防用的激光灯几乎都是激光厂商的产品，配套比较被动。

　　市场上主要使用红外发光二极管，发光体由红外发光二极管矩阵组成;发射波长为850nm和940nm的红外LED是主流应用。红外光补光技术担心的是红外灯的寿命。目前主要的解决方案是将红外发射二极管用红外辐射效率高的材料(常用的砷化镓GaAs)制作成PN结，加上正向偏置电压向PN结注入电流激发红外光，可以实现低红爆，甚至无红爆，使用寿命长。